Покрышкин родился в Ново-Николаевске в 1913 году. Все детство он провел в Закаменской части города, где жила семья. Дом находился на улице Лескова, а школа на соседней Красноармейской. Летом 1923 года 10-летний Саша Покрышкин впервые увидел прилетевший в Ново-Николаевск немецкий самолет Junkers F-13 и прикоснулся к нему. Это определило его дальнейшую жизнь.

В 1930-м году Александр поступил в школу фабрично-заводского ученичества (ФЗУ) завода «Сибкомбайн» (ныне Новосибирский технический колледж имени Покрышкина). После окончания ФЗУ учится в вечернем институте сельскохозяйственного машиностроения и одновременно работает в инструментальном цехе «Сибкомбайна». В 1932 году Покрышкин добровольцем уходит в Красную Армию. Сначала оканчивает школу военных авиатехников, потом с отличием — Качинскую военную авиационную школу.

На фронтах Великой Отечественной войны с первого дня. Сражался в истребительной авиации, пройдя путь командира эскадрильи, полка, дивизии. За время войны совершил 517 боевых вылетов, из них на самолетах И-16 — 50 вылетов, ЯК-1 — 101, И-15 — 45, МИГ-3 — 182, «Аэрокобра» — 139 вылетов. Боевой радиопозывной Покрышкина «Я — сокол» вызывал панику среди фашистских лётчиков.