Свою первую «Золотую Звезду» Александр Иванович получил 24 мая 1943 года с присвоением звания Героя Советского Союза и вручением ордена Ленина. В Указе Президиума Верховного Совета СССР написано: «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство».

Торжественному событию предшествовала военная операция: в январе 1943 года 16-й гвардейский авиаполк был послан в Иран, чтобы получить новую технику. 8 апреля лётчики-гвардейцы вернулись на фронт и сразу же включились в воздушные сражения на Кубани. 9 апреля 1943 года, во время первого же вылета на новом самолёте «Аэрокобра» с бортовым номером «100», с позывным «белая сотка», Александр Покрышкин сбил Bf.109.