Праздник берёт свое начало в 1925 году, когда в Женеве состоялась Всемирная конференция, посвящённая вопросам благополучия детей.

Официально День защиты детей был учрежден в ноябре 1949 г. на парижском конгрессе Международной демократической федерации женщин, и впервые широко отмечен 1 июня 1950 г.

В настоящее время празднование приобрело широкий размах, в различных странах мира оно сопровождается конкурсами детских рисунков, спортивными соревнованиями, развлекательными программами, флэш-мобами, благотворительными акциями в поддержку идеи счастливого детства для всех, а также семинарами и конференциями, на которых обсуждаются актуальные проблемы защиты детей от угроз современного мира.