Сегодня бело-сине-красный флаг — один из главных государственных символов России наряду с гербом и гимном. А впервые, по мнению историков, триколор документально упоминался в 1669 году в указах царя Алексея Михайловича Романова. Тогда на воду был спущен парусный фрегат «Орел» и на его борту подняли этот флаг. Широкое распространение он получил уже при Петре I, который в 1705 году выпустил указ, обязавший все торговые суда плавать только с бело-сине-красным флагом.

Государственным же это бело-сине-красное полотнище официально стало только в конце XIX века — в 1896 году.

Однако День флага был учрежден в честь совсем других событий. 22 августа 1991 года бело-сине-красное полотнище впервые официально водрузили над Белым домом на Краснопресненской набережной.